Naskiĝinte en Novjorko, li studis aktoradon en la Universitato de Miami, Florido. Poste li aperis en teatraĵoj kaj – ne tre sukcese – en malgrandaj filmroloj kaj unufoje ankaŭ en pornografiaĵo.

Famon li akiris en 1976, per la ĉefrolo en la boksista filmo Rocky, por kiu li ankaŭ verkis la scenaron. Ĝis 1990 aperis kvar pliaj sekvoj de Rocky, sed neniu el ili kvalite atingis la originalon. Trifoje Stallone ankaŭ agis kiel reĝisoro: en Rocky II, III kaj IV.
Similan sorton havis la filmserio pri Rambo. Dum komence ankaŭ kritikaj elementoj riĉigis la filmon, poste la agado pli kaj pli koncentriĝis al bataloscenoj. Fine Sylvester Stallone ricevis interalie la premion kiel plej malbona aktoro de la 1980-aj jaroj kaj poste oni eĉ honoris lin plej malbona aktoro de la 20-aj jarcento. Liaj aktoraj kapabloj fakte estis limigitaj, ĉar lia vizaĝo denaske estis parte paralizita.

Born on July 6th, 1946 in New York's gritty "Hells Kitchen", the young Stallone attended the American College of Switzerland and the University of Miami eventually obtaining a BA degree. Initially, he struggled in small parts in films such as the soft core The Party at Kitty and Stud's (1970), the thriller Klute (1971) and the comedy Bananas (1971). However, he got a crucial career break alongside fellow young actor Henry Winkler sharing lead billing in the effectively written teen gang film _Lord's of Flatbush, The (1974). Further film & TV roles followed, although most of them in uninspiring productions, except for the opportunity to play a megalomaniac, bloodthirsty race driver named "Machine Gun Joe Viterbo" in the Roger Corman produced Death Race 2000 (1975). However, Stallone was also keen to be recognized as a screenwriter, not just an actor, and inspired by the 1975 Muhammad Ali - Chuck Wepner fight in Cleveland, Stallone wrote a film script about a nobody fighter given the "million to one opportunity" to challenge for the heavyweight title. Rocky (1976) became the stuff of cinematic legends, scoring ten Academy Award nominations, winning the Best Picture Award of 1976 and triggering one of the most financially successful movie franchises in history ! Whilst full credit is wholly deserved by Stallone, he was duly supported by tremendous acting from fellow cast members Talia Shire, Burgess Meredith and Burt Young and director John G. Avildsen gave the film an emotive, earthy appeal from start to finish. Stallone had truly arrived on his terms, and offers poured in from various studio's eager to secure Hollywoods hottest new star.